Journaux-lettres du siège de Paris : quand la presse prenait son envol

Pendant le siège de Paris (septembre 1870 – janvier 1871), la capitale, isolée par les troupes prussiennes, voit naître une presse inédite : les journaux-lettres.

Conçus pour être envoyés par ballon monté, ces imprimés légers permettaient de diffuser à la fois des nouvelles de Paris et des correspondances privées vers la province.

Imprimés sur papier pelure ultra-fin de moins de 4 grammes, ces feuillets uniques marient histoire postale, presse de guerre et ingéniosité éditoriale. Ils constituent aujourd’hui un pan à part entière de la philatélie du XIXe siècle.

Parmi ces publications, la plus connue est La Lettre-journal de Paris, plus souvent désignée sous le nom de Gazette des absents.

Publiée par Damase Jouaust, cette lettre-journal parut du 22 octobre 1870 au 22 février 1871, totalisant 40 numéros, dont 33 publiés pendant le siège.

Chaque numéro était imprimé sur un double feuillet :

- Les deux premières pages contenaient un résumé de la situation à Paris,

- Les deux dernières, laissées vierges, étaient destinées à la correspondance privée.

Illustration - 1ère page de la Gazette des Absents n°13

Entre le 3 et le 28 janvier 1871, la Gazette fut éditée trois fois par semaine (mardi, jeudi, samedi). Le numéro du jeudi comportait parfois une gravure d’actualité, rarement conservée sur les exemplaires ayant réellement voyagé.

Pour documenter l’ensemble du siège, huit numéros complémentaires (numérotés I à VIII) furent publiés.

De plus, entre le 3 et le 14 décembre 1870, un supplément militaire fut édité les lundis et jeudis, vendu 0,05 franc. Il contenait des rapports stratégiques majeurs.

Illustration - Archive BEHR - Abattage d'un des éléphants du Jardin d'Acclimation - l'une des gravures envoyés avec la Gazette

Certains exemplaires très rares incluent un plan de Paris, parfois intégré ou affranchi séparément, tout en respectant le poids maximum autorisé pour un envoi par ballon.

Illustration - Le Général Faidherbe - Grand plan de Paris en couleur, à destination de Édimbourg (Écosse). Qualité exceptionnelle. Provenance : collection Dubus.

D’autres journaux-lettres, moins diffusés à l’époque, sont aujourd’hui plus rares et recherchés que la Gazette des absents. Parmi eux :

- La Dépêche Ballon

- Le Ballon-Poste

- L’Électeur Libre

- Le Journal-Ballon

- L’Enveloppe-Gazette

- L’Écho des Étrangers

- La Cloche

Ces titres témoignent de l’ingéniosité éditoriale déployée pendant le siège et offrent aux collectionneurs un territoire fascinant à explorer, à la croisée de l’histoire postale, de la presse ancienne et de l’impression de guerre.

Illustration - 1ère page de la Dépêche-Ballon n°3